Suárez Salcedo, dziennikarz radiowy i niedoszły pisarz; Gilbert Klauss, filolog zafascynowany językiem i kulturą Chin; Chouchén Otálora, grafoman pragnący dorównać autorom latynoamerykańskiego boomu, przybywają z Paryża, Hamburga i Austin do Pekinu, gdzie ich drogi nieoczekiwanie krzyżują się, gdyż wszyscy trzej są zainteresowani cennym rękopisem w języku chińskim, poszukiwanym przez tajne stowarzyszenie kultywujące tradycje Bokserów z początku XX wieku. To powieść o sensacyjnym wątku i sugestywnie nakreślonych portretach psychologicznych, pełna aluzji literackich i erudycyjnych odniesień, przesycona subtelną ironią i humorem.