Znany leksykograf, autor największego słownika języka angielskiego, Douglas Johnson znika w tajemniczych okolicznościach. Jego córka Anana rozpoczyna poszukiwania ojca. Wśród ludzi szerzy się dziwna epidemia niezrozumiałej mowy, połączona niekiedy z silnymi objawami chorobowymi. W społeczeństwie, w którym coraz większą rolę odgrywają najnowocześniejsze środki komunikacji – zaawansowane smartfony, urządzenia scalające elektronikę z ludzkim mózgiem i wyręczające właścicieli w wielu podstawowych czynnościach – ludzie coraz bardziej polegają na podręcznych „meme” nawet w wyszukiwaniu potocznego słownictwa. Wielka firma elektroniczna produkująca sprzęt oraz oprogramowanie zaczyna manipulować sieciowymi słownikami oddziałując za pomocą wirusów komputerowych na zdolność posługiwania się językiem. Anana poszukując zaginionego ojca wpada na trop spisku właścicieli Synchronica, mającego na celu uzależnienie społeczeństwa od zmonopolizowanej „giełdy słów”. Stopniowo wirus komputerowy rozprzestrzenia się na coraz większą część populacji i sprzęga w działaniu z wirusem biologicznym śmiertelnej choroby. Anana wraz z członkami Towarzystwa Diachronicznego rozpoczyna akcję uświadamiania społeczeństwu zagrożeń, jakie niesie używanie niemal wszystkich sprzętów elektronicznych. Tymczasem wraz z premierą najnowszego wynalazku Synchronica staje w obliczu wielkiego kryzysu – cyberataków połączonych z wybuchem pandemii.