Cleona Wickhamová je krásná osmnáctiletá dívka, která celé své mládí prožila na venkově, daleko od prostopášného, zkaženého Londýna, kde přebývá její matka, a je proto nesmírně cudná, snad až poněkud naivní a plná romantických představ o světě a vlastní budoucnosti. Cleona doprovází svou sestřenici Beryl do Itálie, kam se vydává na návštěvu k matce svého snoubence, lorda Ravena. Cleoně se lord Raven hned od počátku znelíbí pro své cynické vystupování a chování k ženám obecně a k ní samotné obzvlášť. Ostatně ani Beryl ke svému snoubenci nechová žádný hlubší cit - jedná se čistě o vztah z rozumu a Beryl nijak nezabraňuje v tom, aby vášnivě milovala lorda Mountavona, který ji na cestě do Itálie tajně následuje. Po mnoha prožitých nesnázích, ze kterých Cleoně nakonec vždy pomůže lord Raven, si dívka uvědomuje, že její nenávist k Berylinu snoubenci pramení ve skutečnosti z citu mnohem hlubšího… ascunde descrierea